Повелитель драконов   ::   Функе Корнелия

 — Это дракон! Чешуя у него будто скована из лунного света, и он большой, очень большой.

Крапивник застыл, глядя на ковер, потом обернулся.

— Горе! — сказал он. — Горе тебе, если ты ошибся! Я раздавлю тебя, как таракана, если ты поманил меня напрасной надеждой.

Гном втянул голову в плечи.

— Чистильщик панциря, поди сюда! — рыкнул Крапивник. Мухоножка вздрогнул.

— Пилка, хозяин, пилка! — крикнул он. — Уже беру, иду, лечу!

— Забудь про пилку! — рявкнул Крапивник. — У меня есть для тебя дело поважнее. Отправляйся на вороне на ту гору, откуда прибыл этот болван. Проверь, что он там видел. И если это действительно дракон, разведай, откуда он прилетел и почему с ним человек и кобольд. Я хочу знать все, слышишь, все!

Мухоножка кивнул и побежал к ворону, который все еще терпеливо ждал у подножия лестницы. Гном ошарашенно глядел ему вслед.

— А я как же? — спросил он. — Как же я вернусь?

Крапивник улыбнулся. Очень мерзкая это была улыбка:

— Тебе дозволяется точить мне когти, пока Мухоножка отсутствует. Тебе дозволяется полировать мой панцирь, стирать пыль с шипов, чистить мне зубы и снимать мокриц с чешуи. В благодарность за добрую весть я назначаю тебя моим новым чистильщиком панциря!

Гном с ужасом посмотрел на него. Крапивник облизнул пасть и самодовольно ухмыльнулся.

— Я быстро, хозяин! — сказал Мухоножка, влезая на ворона. — Я скоро вернусь!

— Не суетись, — недовольно откликнулся Крапивник.