Там, где звенит Енисей   ::   Бороздин Виктор Петрович

Попалась? Не попалась? Какая обида - пуста! Может, они плохо поставили? Вася присел на корточки, проверил. Всё хорошо. Просто куропатки здесь не были, и всё. А были бы на снегу остались бы следы, валялась бы шелуха от почек, кусочки коры. Попробуй угадай, куда прилетят куропатки кормиться.

Снова заскрипел снег под лыжами. Вася бежит спокойно, размашисто. А Саня горячится. Он теперь уже впереди брата. То низко приседает, когда лыжи скользят вниз по синему откосу, то, быстро переставляя их, на одном вздохе взлетает на вершину снежного вала. Зорко осматривает кустики - не промахнуть бы их частокольчатый заборчик!

- Попалась! - вдруг отчаянно закричал Саня, - смотри, бьётся, живая!

Саня на ходу скинул лыжи, рукавицы и бросился к куропатке. Та, схваченная за лапку петлей, рвалась, била крыльями.

- Держи крепче! - закричал Вася.

Саня цепко схватил куропатку за крылья.

- Поймали! Поймали! - ликовал он. - Но крылья вырывались, упругие перья выскальзывали из рук.

Вдруг куропатка вывернула голову и больно клюнула Саню в подбородок.

- Ух ты какая! - невольно зажмурился Саня.

Из полуоткрытого клюва куропатки вырвался невнятный говор. Нет, куропатка не просила, не умоляла - она сердилась, возмущалась. Саня с удивлением смотрел на неё - какая храбрая, ничего не боится! И она ему сразу полюбилась.

- Вась, это будет моя куропатка, ладно? - неожиданно горячо попросил он. - Мы её в живой уголок пустим.

- Ладно, - согласился Вася.

Он связал куропатке крылья, чтобы меньше билась, и посадил её в сумку.