Томек у истоков Амазонки   ::   Шклярский Альфред

Серингеро спускает в бочку с каучуковым молоком специальную деревянную лопату и облепив ее тягучим молоком сушит над огнем [97] . Эту операцию он повторяет много раз, пока на лопате, или, как ее называют «болачас», не образуется густая масса. Во время такой сушки желтоватый каучуковый сок чернеет от дыма. Высушенный каучук, скатанный в черный шар, серингеро сдает на склад, откуда каучук вывозится в Манаус.

– Очень легкий способ разбогатеть, – заметил капитан Новицкий.

– Я не совсем согласен с вами, – возразил Уилсон. – Работа серингеро не только тяжела, но и опасна. Тропический лес ревниво оберегает свою неприкосновенность. Серингеро должен опасаться ядовитых гадов, насекомых и хищных животных. Свободные индейцы считают серингеро кровным врагом, потому что он нарушает спокойствие на их земле, а каучуковые спекулянты и авантюристы всякого покроя дерутся между собой, отнимая друг у друга ценную добычу и рабочие руки. Каучук истекает человеческой кровью. В лесах погибают ежегодно тысячи серингеро [98] .

– Ах, проглоти тебя акула! Я как то не подумал об этом. А ведь наш Смуга тоже попал в переделку из-за каучука, – воскликнул Новицкий.

– Вы совершенно правы. Каучук стал причиной многих несчастий, – сказал Томек.

– Не думай об этом. Меня интересует способ сбора каучука, – перервал Новицкий.

– Долго ли можно собирать сок из одного и того же дерева? – спросил Томек.

– Поначалу добыча каучука велась хищническим образом. Серингеро срубал каучуковое дерево, собирал сок.