Ущелье белых духов   ::   Новиков Валентин Афанасьевич

– Ладно, на первый раз так и быть, но вперёд надо думать не о себе, а о других. Понятно? И отвечать за свои поступки. Не знаю, что было бы, если бы вам встретилось то, что встретилось под водой нам…

Эллочка прыснула за спиной Николая. Она стояла с надувной подушкой и подмигивала Витальке. Виталька тоже не мог сдержать улыбки. Николай резко обернулся.

– Что вы там видели?

– Хорошо, – сказала Эллочка. – Но за это вы все хором должны спеть арию из «Иоланты» – «Кто может сравниться с Матильдой моей». А мы послушаем с Виталиком.

– Это шантаж, – ответил Матвей. – Не поддаваться на провокацию.

– Но мы действительно видели это. Не хотите петь, не надо. Идём, Виталик, приготовим им сытный обед.

– Видели? – разом спросили все трое. – И разглядели, что это такое?

– Так же ясно, как вас. И так же близко. Ну, мы пошли.

– Любим петь! Любим петь! – закричали им вслед Николай и Матвей.

Когда Лёня, возвратившийся с охоты, подошёл к палаткам, он увидел нечто совершенно невероятное: профессор, Николай и Матвей, чудовищно фальшивя, пели, а Эллочка и Виталька слушали, держась за животы от смеха.

– Что это, хоровой кружок? – спросил Леня.

– Пришёл на готовенькое! – возмутился Матвей. – И ещё насмехается.

– Ладно тебе. Просто это было несколько неожиданно…

– Теперь выкладывайте, что вы видели? – Николай вытер ладонью вспотевший лоб.

– Черепаху.

Профессор хлопнул себя ладонями по коленкам.