Страница:
23 из 290
Они напали на всадников из засады, но поскольку им было незнакомо военное дело, а у кочевников оно в крови, то им пришлось нелегко. Однако в конце концов враги отступили.
После этого жители Долины созвали совет. Одни говорили:
— Мы победили! Одолеем их и в другой раз.
— В следующий раз их будет больше, и они лучше подготовятся, — возражали другие. — Надо попросить помощи у Императора.
— Император хуже самих кочевников, — спорили третьи.
И вдруг кто-то сказал:
— Остается только позвать Асарту.
Конечно, это была шутка. Выражение «позвать Асарту» стало в Долине почти поговоркой. Кто-то ответил, тоже шутя:
— По крайней мере, это лучше, чем звать Императора.
— И в самом деле, — согласился другой, уже без иронии.
Никто не заметил, как шутка постепенно стала предложением, а потом переросла в решение, и они начали обсуждать, как его осуществить.
Соннам не слишком помог им. Он уже состарился, и память его ослабла.
— Асарта?.. — пробормотал он. — Да, да. Она запросила высокую цену.
Это их немного озадачило. Долина процветала, скот тучнел, и амбары ломились, но у людей не было ни денег, ни драгоценностей — ничего, что ценилось бы в Империи. Они собрали все, что смогли, и направили послов к Асарте. Так как половина ферм в Долине наследовалась по женской линии, то они выбрали пять женщин и пять мужчин.
С самого начала несчастья преследовали их.
|< Пред. 21 22 23 24 25 След. >|