Фердинанд Врангель. След на земле   ::   Кудря Аркадий

— Что кричал там, кого встретил? — отрывисто спросил Бережной.

— Медведя повстречал, добычу не поделили, — кинув нерпу на землю, небрежно ответил мичман.

— Где ж хозяин?

— Сбежал, а вот это мне оставил.

Никто из спутников словно не обратил внимания, что он был без ружья и подвергался очевидной опасности, и это, как и их равнодушие к тому, что сам мичман считал подвигом бесстрашия, задело его. Бережной как будто все же испытывал угрызения совести, что не поспешил на помощь. Но сказал иное:

— Пройти там можно?

— Теперь можно.

— Ты уверен, что за этим перевалом мы найдем чукчей? — грозно подступился купец к толмачу Мордовскому.

— Да-да, — испуганно забормотал тот, — они там, за горой.

Но и к вечеру, когда, пройдя опасной тропой через горы, вновь спустились в тундру, никаких признаков близкого соседства чукчей заметно не было.

— Так где же они? — Из-за неудачных поисков то мамонтовой кости, а теперь чукотских становищ Бережной с каждым днем все более мрачнел.

— Они здесь, где-то здесь! — хнычущим голосом ответил чуванец.

— Ладно, — свирепо глядя на него, процедил Бережной, — завтра, прямым путем, мы возвращаемся через тундру в Нижнеколымск.

Однако наутро, когда отряд, следуя долиной впадавшей в море небольшой речки, обогнул сопку, за ней открылся наконец чукотский лагерь — десятка два юрт, еще теплые, мерцавшие углями кострищи, валявшиеся на земле полуобглоданные оленьи кости.