Генерал Доватор (Книга 1, Глубокий рейд)   ::   Федоров Павел Ильич

Его Чалый чутьем выбирает какой-то свой, особенный путь. Если и ошибется и провалится, то сейчас же напрягается весь и выбирается из трясины.

- Молодец, Чалый! Ты у меня плаваешь, як гусь на воде! - Чалый подхватывает с кочки клок серого мха и аппетитно жует.

Доватор стоит неподалеку по колено в воде, с расстегнутым воротом. Он все видит, слышит разговоры. К нему подходят Осипов и Гордиенков. Подполковник Карпенков и дед Рыгор присели под чахлой сосенкой. Доватор оглядывает едва заметную, с прогнившим настилом тропу, всматривается в зловещую болотную даль. Сзади лес полыхает заревом костров, небо освещается зелеными вспышками немецких ракет. Вверху кружатся и пронзительно ревут "юнкерсы".

- Ну как, Антон? - спрашивает Доватор у Осипова.

- По-честному, Лев Михайлович?

- Только по-честному!

- Дело совсем дрянь...

- Не пройдем?

- Невозможно, - решительно отвечает Осипов. - Колонна растянулась. Если нас застанет утро... - Антон Петрович машет рукой.

- А ты как думаешь, Андрей Карпенков? - Доватор, хлюпая сапогами, идет к нему.

- Тяжело, Лев Михайлович! Эх вы, кони, мои кони!..

Карпенков снимает сапог и выливает из него воду.

- Какое же вы посоветуете принять решение, товарищи командиры? порывисто спрашивает Доватор. - Бросить живых коней в болоте? Оставить немцам?

Командиры молчат.

- По праву, принадлежащему мне, я должен приказать, - говорит Доватор сурово, - рубить коням головы.