На острие главного удара   ::   Катуков Михаил Ефимович

Машин для крупных соединений не хватает, поэтому решено спешно создать соединения меньших масштабов - бригады.

Из дальнейшей беседы выяснилось, что бригады, которой мне предстояло командовать, как таковой, еще не существует, что она находится пока в процессе формирования.

- Выезжай под Сталинград, - заключил нашу беседу Я. Н. Федоренко. - Готовь соединение к тяжелым боям.

Вряд ли стоит доказывать, что новое назначение - всегда большое событие. Ехал я в Москву и думал: как сложится дальнейшая судьба, где будет мое место в той огромной, поистине всенародной битве, которая развертывалась от берегов Белого моря до побережья Черного. И вот конец неизвестности. Впереди - ясная, четкая цель. Если назначили командиром нового формирующегося соединения, значит, предстоит - ив самое ближайшее время - трудная боевая работа. От тебя, во многом только от тебя, зависит то, как будет она выполнена.

Сотни километров отделяли Сталинград в августе сорок первого от фронта. В то время город был еще глубоким тылом. Добираться решил на машине - способ наиболее падежный, особенно если за рулем такой человек, как Кондратенко. До войны он возил директора одной донбасской шахты, а после мобилизации прикатил к нам в дивизию на директорской "эмке". Не знал я тогда, что с этим человеком меня накрепко свяжет фронтовая судьба. Был Кондратенко ловок, находчив, смел. Во время отступления не раз выручал он меня из тяжелых положений. Я уже рассказывал, как мы вырывались из окружения под Гринталем.