50-й КАЛИБР   ::   Роберт Шекли

Если не отступитесь, то в следующий раз можете оказаться не столь удачливым.

- Полагаю, я этого заслуживаю, - отозвался Торнтон. - Мистер Дэйн, я признателен вам за спасение моей жизни. Но я не намерен подчиняться вашим приказам.

- Я не пытаюсь приказывать вам. Я просто предупреждаю.

- Поверьте, я осознаю опасность подобных дел, - сказал Торнтон. - Но в нашей стране совершается множество преступлений, и иногда дилетанты - к примеру, репортеры - успешно расследуют их. Почему бы и мне не последовать их примеру?

На лице Дэйна отразилось нечто похожее на изумление. Морщины между бровями разгладились.

- И как же выглядит это дело с вашей точки зрения?

- Насколько я понял, - начал Торнтон, - несколько вооруженных человек подъехали на грузовике к складу, принадлежащему моей компании. Они представили поддельный путевой лист, пытаясь вывезти партию сельскохозяйственного оборудования. Будучи застигнуты на месте преступления, они открыли огонь на поражение.

Помолчав несколько секунд, Дэйн холодно произнес:

- Понятно.

- А разве есть другая точка зрения?

- Естественно, возможна и другая.

- И какая же? - спросил Торнтон.

Лицо Дэйна стало абсолютно каменным. Глаза словно покрылись корочкой льда. Он смотрел на Торнтона так, словно видел его впервые.

- Я могу приказать вам оставить это дело. - сказал Дэйн.

Для Торнтона это было уж слишком. События происходили так быстро, что он не успевал освоиться с ними.