50-й КАЛИБР   ::   Роберт Шекли

Это был невысокого роста человек с темным угрюмым лицом. Тонкий ножевой шрам пересекал его висок, теряясь в волосах.

- Что не так? - спросил он.

- Нет второй подписи, - сказал водитель. - Ты знаешь что-нибудь об этом, Хуан?

- Все, что я знаю, - отозвался Хуан, - это то, что чертова посудина отчаливает ровно в четыре часа ночи и этот груз должен быть на ее борту. Господи, всегда что-нибудь идет не так.

- Посмотрите, - обратился водитель к Холлису, - ведь есть же подпись Райерсона. Разве этого не достаточно? Я потеряю работу, если сегодня ночью не доставлю этот груз на судно.

- Ну... - Холлис снова взглянул на путевой лист. Бланк был обычным, заполнен был правильно. Роспись Райерсона выглядела подлинной. У Холлиса не было реальных полномочий задерживать груз, и, уж конечно, он не мог сделать этого из-за мелкой формальности. Он решил - пусть все идет как идет.

Водитель сказал:

- Уверен, что мы все уладим, - и извлек аккуратно сложенную десятидолларовую банкноту.

Если бы на месте Холлиса был Ханмейр, это действительно уладило бы все. Но сейчас попытка подкупа привела к прямо противоположному результату.

- Извините, - твердо сказал Холлис. - Полагаю, что мне следует позвонить мистеру Райерсону. Если он скажет "ладно" - значит, ладно.

Водитель пожал плечами. Холлис подошел к телефону-автомату, висевшему на стене, и сунул в щель десятицентовик. Начав набирать номер, он краем глаза заметил крадущуюся к нему черную тень.