С Ю Витте (исторический портрет)   ::   Степанов С А

Экономические воззрения управляющего частной железной дорогой, изложенные в небольшой брошюре о немецком экономисте первой половины XIX в., не имели бы никакого значения, если бы не одно обстоятельство. Буквально через несколько месяцев после того, как Витте счел необходимым систематизировать свои взгляды, он начал свою государственную деятельность, и его экономическое кредо вскоре легло в основу правительственной политики. Резкий поворот в карьере Витте во многом произошел благодаря случайности. В качестве управляющего юго-западной железной дорогой он имел дерзость ограничить скорость движения царского поезда, вызвав возмущение придворных. На других дорогах управляющие были менее строптивыми, и поезд гоняли с бешенной скоростью до тех пор, пока близ станции Борки не произошло крушение. Императора Александра III спасла только его колоссальная сила, позволившая ему удержал на плечах крышу вагона. Тогда-то и вспомнили о предупреждении Витте, что государю непременно сломают голову. В 1889 г. Витте был назначен директором департамента железнодорожных дел и вопреки всем канонам Табели о рангах сразу произведен в чин действительного статского советника.

Петербургская бюрократия настороженно встретила выскочку. Его манеры, поведение, даже речь, на которую наложила отпечаток жизнь в южнорусских губерниях, вызывали глухое раздражение. Хозяйка модного салона А. В. Боданович, впервые увидев Витте, записала в дневнике, что "он на вид похож скорее на купца, чем на чиновника". Провинциал, пользуясь благосклонностью императора, быстро потеснил соперников.