Билби (Безделушка)   ::   Уэллс Герберт

А она подошла бы к нему - ведь она щедрая натура - и протянула бы ему обе руки, а он, точно не в силах устоять, несмотря насвою истинно британскую сдержанность, схватил бы ее руку и после недолгого колебания - что сделало бы это еще заметнее - поцеловал бы эту прелестную руку...

И вместо всего этого его просто здесь не было!

На улыбающемся лице Мадлен не мелькнуло и тени разочарования. Она знала, что стоит ей хоть чуть-чуть нахмуриться, как Джуди и миссис Гидж тотчас же догадаются, а мужчины - те все равно ничего и не заподозрят.

- Как я хорошо отдохнула, - сказала она. - Просто чудесно. А вы что делали?

Джуди, оказывается, наговорилась всласть; мистер Гидж охотился за форелью в ручье; его жена с тонкой улыбочкой сообщила, что "делала кое-какие заметки", и, прибавила она с расстановкой, "наблюдения", а профессор Баулс сказал, что сыграл партию в гольф с капитаном.

- Он проиграл? - спросила Мадлен.

- Бил небрежно и слишком торопился, - скромно ответил профессор.

- А потом?

- Потом он куда-то исчез, - ответил профессор, догадавшись наконец, что ее интересует.

Наступило короткое молчание. Потом миссис Гидж начала было:

- Знаете... - и умолкла.

Все вопросительно посмотрели на нее.

- Это так странно, - прибавила она.

Общее любопытство возросло.

- Наверно, об этом не следует говорить, - продолжала миссис Гидж. - А впрочем, почему бы и нет?

- Вот именно, - подтвердил профессор Баулс, и все придвинулись поближе к миссис Гидж.

- Просто невозможно было не смеяться, - сказала она. - Это так... так необычно...