Билби (Безделушка)   ::   Уэллс Герберт

- Да мигом!

Он так рявкнул "мигом", что Билби даже подскочил.

- Рассказывай, - вставил генерал более мягко. - Рассказывай, не бойся.

Билби чуть помолчал, собираясь с духом, и начал:

- Ну вот... Это он мне велел так сделать. Он сказал - иди-ка туда...

Капитан хотел было вмешаться, но лорд-канцлер остановил его величественным взмахом руки, сжимавшей часы.

- Он тебе велел! - сказал он. - Я так и знал. Теперь скажи: он велел тебе войти и натворить там все, что можно?

- Да, сэр, - горестно ответил Билби. - Только я не сделал старому джентльмену ничего плохого.

- Но кто же тебе велел? - завопил капитан. - Кто?

Лорд Магеридж уничтожил его одним взмахом руки и бровей. Его указующий перст словно гипнотизировал Билби.

- Изволь только отвечать на вопросы. У меня есть еще ровно полминуты. Итак, он велел тебе войти. Он заставил тебя войти. А ты при первой же возможности убежал?

- Я просто удрал.

- Довольно! А вы, сэр, как вы посмели явиться сюда, даже не придумав правдоподобной сказки? Как вы посмели после безобразного балагана в Шонтсе явиться ко мне с новым шутовством? Как вы решились на эту последнюю, дикую проделку - вы, очевидно, считаете ее веселой забавой? Да еще втянули в нее вашего доблестного и почтенного дядюшку? Вы, верно, и этого несчастного мальчика заставили выучить какую-нибудь хитроумную выдумку. Вам, видно, никогда не приходилось сталкиваться с лжесвидетелями, - они теряются при первом же вопросе.