Благие намерения   ::   Лукин Евгений

- Да веет твоя тень прохладой до скончания века, - вполне серьезно произнес Ар-Шарлахи ритуальное пожелание.

- Издеваешься? - ворчливо осведомился судья. - Моя тень вот уже два года как принадлежит государю.

- Тем не менее… - со вздохом заметил молодой собеседник. - Живешь - как жил. Можно сказать, правишь… Согласно обычаю, прикоснулся краем чашки ко лбу и лишь после этого отхлебнул.

- Да и вино у тебя - позавидуешь, - добавил довольно-таки уныло.

- Позавидуют, - сквозь зубы ответил судья. - Рано или поздно - позавидуют. Сгонят с кресла - будем тогда вместе брус толкать…

И тоже коснулся чашкой лба.

Ар-Шарлахи тем временем (опять-таки следуя обычаю) очистил апельсин и, разломив, протянул одну из половинок судье.

- Значит, говоришь, всю дорогу мечтал о холодном вине? - задумчиво молвил Ар-Маура, принимая пол-апельсина. - Почему же не зашел? Гордый?

Ар-Шарлахи досадливо пожал плечом и не ответил.

- Ну да, понимаю… - Судья покивал. - Предпочел, чтобы тебя ко мне привели… Должен сказать, наделал ты мне сегодня испугу! Помнишь, когда о песенках речь зашла?.. Тут стража стоит, там секретарь, да еще и свидетели эти… Смотри, досточтимый, допоешься… Дошутишься!.. - Судья отхлебнул и пристально взглянул на собеседника поверх чашки. - Стишок о верноподданном водопаде, надо полагать, твое сочинение?

Тот слегка смутился.

- Первый раз слышу, - уклончиво пробормотал он.