Царица воздуха   ::   Андерсон Пол

- Разве ее коллеги, уважаемые ученые, не подтвердили то, что она рассказывала?

- Да там и подтверждать нечего. Послушайте, ведь у них вся территория была окольцована детекторами и сигнализацией, и они держали мастифов! Стандартная мера в местах, где легко может попасться голодный зауроид или что-то вроде. Ничто не могло проникнуть туда незамеченным.

- По земле. А как насчет летуна, приземлившегося в середине лагеря?

- Человек на ранцевом вертолете перебудил бы всех.

- Крылатое существо могло сделать это куда тише.

- Живой летун, уносящий трехлетнего мальчишку? Таких просто не существует!

- Вы хотели сказать, не числится в научной литературе. Вспомните Серое Крыло; вспомните, как мало мы еще знаем о Роланде, о планете, о целом мире. На Беовульфе такие птицы есть - и на Рустаме, я читал. Я сделал подсчет, исходя из местной плотности воздуха и уровня гравитации, и вышло, что и здесь это почти вероятно. На небольшое расстояние ребенка можно было унести, прежде чем машущие мышцы ослабели и существу пришлось бы идти по земле.

Доусон фыркнул:

- Сначала оно приземлилось и пробралось в палатку, где спали мать и сын. Потом оно вышло и побежало с грузом, когда не смогло лететь дальше. Очень похоже на хищную птицу! А жертва даже не пикнула, и собаки не лаяли!

- На самом деле, - сказал Шерринфорд, - именно эти несоответствия стали самыми интересными и убедительными деталями всего происшествия.