Царица воздуха   ::   Андерсон Пол

Он нагнулся вперед. Голос его утратил четкость, обретя искренность и теплоту:

- Барбро, вы напрасно себя терзаете. Это не поможет Джимми, если он жив, а вам силы еще будут нужны. У нас впереди долгий путь, и вам лучше свыкнуться с этим.

Она коротко кивнула.и прикусила губу.

Он улыбнулся, не выпуская трубки.

- Верю, что вам это удастся: вы не выглядите трусихой, нытиком, и вы не из той породы людей, кому нравится страдать.

Она сжала рукоять пистолета, висевшего на поясе. Голос ее изменился, стал жестким и злым:

- Когда мы найдем их, они поймут, кто я. Кто такие люди...

- И гнев надо оставить, - возразил мужчина. - Мы не можем позволить себе эмоций. Если аутлинги существуют, как я говорил вам раньше, они сражаются за свою землю. - Помолчав, он добавил: - Мне думается, что найди первые разведчики живых аборигенов, люди не стали бы заселять Роланд. Но сейчас уже слишком поздно. Мы не можем отступить, даже если захотим. Это война не на жизнь, а на смерть, против настолько искусного врага, что он даже скрыл от нас сам факт ведения войны.

- В самом деле? Неужели тайные вылазки, кража детей...

- Это часть моей гипотезы. Подозреваю, что все это - не изматывание противника, то есть нас, а тактика, определяемая искусной и изощренной стратегией.

Костер затрещал и рассыпал искры. Мужчина некоторое время курил, размышляя, потом заговорил снова:

- Не хочу будить в вас напрасных надежд.