Царица воздуха   ::   Андерсон Пол

Тени потянулись по комнате. Становилось прохладнее, стихал шум транспорта. Барбро спросила еле слышно:

- И что же это давало?

- Во многих смыслах, - ответил Шерринфорд, - отселенец живет в средневековье. У него мало соседей, мало новостей из-за горизонта, приспособлений для выживания на земле, которую он понимает лишь отчасти, которая в любую ночь может наслать на него невообразимые беды, и она так же ограничена глухими опасными местами. Машинная цивилизация, принесшая сюда его предков, оказывается тут хрупкой. Он теряет ее, как народ средних веков потерял Грецию и Рим. И вот над ним работают - долго, мощно, утонченно, с помощью архетипов Внешнего Мира, пока в его плоть не врастет вера в то, что могущество Царицы больше, чем сила машин: сначала будет вера, а за ней последуют дела. О, это будет нескоро. В идеале это будет до незаметности медленно, особенно для самодовольных горожан... Но когда в конце концов глубинка, вернувшаяся к древней вере, отвернется от них, как они смогут выжить?..

Барбро выдохнула:

- Она сказала мне, что когда их флаги взовьются над последним из наших городов, мы объединимся...

- Думаю, что и вправду - к тому времени... - признал Шерринфорд. - Тем не менее, я верю, что каждый выберет судьбу сам.

Он встряхнул плечами, словно сбрасывая груз. Выколотил пепел из трубки и потянулся, расправляя мышцы.

- Да, - сказал он, - но теперь этого не произойдет.

Она взглянула ему прямо в глаза.

- Благодаря вам.