Цена риска   ::   Стакпол Майкл

Только две вещи на голоснимках давали хоть какой-то ключ – это флора и фауна, и в поисках Дейры и Дэвида Кейт решил отталкиваться от них. Легче всего было определить ареалы обитания карликовых оленей. Редкие, прихотливые животные, они водились всего на нескольких мирах. По первой же поступившей информации Кейт узнал, что во время Четвертой Последовательной войны, то есть двадцать пять лет назад, этот вид оленей уже находился на грани исчезновения. Только благодаря программам Тормано Ляо удалось сберечь последних карликовых оленей Прудольма и расселить их на пригодных для обитания мирах Цицянь, Хунан и Кансу.

«Наверное, это его единственное доброе дело»,– подумал Кейт.

Значительно легче было проследить растительность. Кейт внимательно изучил голоснимки и пришел к выводу, что на них изображен железный эльм. Но тут же начались неприятности, компьютер выдал такой список миров, где мог расти эльм, что у Кейта руки опустились. К несчастью, в списке были и миры Цицянь, Хунан и Кансу. Кейт впал в полное отчаяние, круг интересующих его миров не сужался, а расширялся.

«Я и так ищу иголку в стоге сена,– подумал он,– но если так и дальше пойдет, то с каждой секундой стог будет становиться все больше и больше».

Он попытался сузить поиски до трех миров обитания оленей, но натолкнулся на другую сложность, которая могла впоследствии свести на нет все его попытки. Карликовые олени Прудольма предпочитают сухой климат и обычно бродят по равнинам большими стадами, а эльм растет только на мирах с умеренным климатом.