Черти поневоле   ::   Пучков Владимир

Лысый прямо-таки засиял от удовольствия:

– Вот она, молодежь! Правду-матку прямо в глаза! А то эксперты все как один заладили: реликтовый гоминоид да реликтовый гоминоид! Однако вынужден вас огорчить. Это не черт, а наш сотрудник! Есть все основания считать, что это автопортрет! Мы получили фотографию по почте. В конверте было еще письмо. После этого от нашего сотрудника известий не поступало. А такого вы тоже, наверное, не видели? – И он протянул еще один снимок, на котором гордо красовался четвероногий петух.

– Это тоже ваш сотрудник? – спросил Костя, не в силах сдержать улыбки. – И где же такие чудеса происходят?

– В Калиновском лесном хозяйстве, – пояснил декан. – И мы хотим послать тебя туда на практику.

– Чтобы превратить в черта? – не выдержал Костя.

– Чтобы разобраться на месте! – насупился декан.

– Сотрудников своих вы туда больше не посылаете? – спросил Костя.

– А у нас больше не осталось сотрудников, – развел руками лысый, – все…

– Превратились в чертей! – буркнул декан и тут же вкрадчиво осведомился: – Ну как, Привалов, согласен?

Костя встал. Он с ужасом представил себе лесного черта, вспомнил про четвероногого петуха и понял… что если сейчас откажется, то другой возможности взглянуть на чудеса, наверно, уже не представится.

– А люди-то там живут? – спросил он.

– Живут, – почему-то замялся Иван Петрович.

– Хорошо, – сказал Костя, – я согласен.

Так он оказался в селе Калиновка, что лежит на высоком берегу реки Смородины, в том самом месте, где до сих пор стоит Калинов мост.