Доставка удостоенных   ::   Саймак Клиффорд Дональд

- Пастор, - кратко ответила Мэри. - Он исчез.

- Исчез?! Но ведь Сандра должна была за ним присмотреть!

- Мне надо было в ванную, - завопила Сандра, - надо было кое-куда зайти. Только на секундочку.

- Ты искала? - спросила Мэри.

- Искала, - взвизгнула Сандра. - Я везде посмотрела.

По лестнице, отдуваясь, поднялся Генерал. Следом за ним по площади тащился Юргенс, подскакивая на одной ноге и отчаянно размахивая костылем, чтобы хоть немного ускорить свой ход.

- Что за переполох? - сурово поинтересовался Генерал.

- Пастор пропал, - доложил Лэнсинг.

- Значит, наш трусишка сбежал. Этот трепло сделал ноги.

- Я пыталась его найти, - всхлипнула Сандра.

- Я знаю, где он, - заявила Мэри. - Я уверена, что он там.

- Я тоже, - бросаясь к двери, выдохнул Лэнсинг.

- Фонарь в моем спальнике, - крикнула ему вслед Мэри. - Он был при мне всю ночь.

Лэнсинг увидел фонарик, подхватил его на бегу, не задержавшись ни на секунду, и кинулся к лестнице в подвал. Сбегая по ступеням, он бормотал под нос:

- Дурак! Непроходимый, беспросветный дурак!

Оказавшись в подвале, Лэнсинг ринулся по центральному коридору, освещая себе путь мечущимся лучом фонарика.

"Может, еще не поздно, - твердил он себе, - может, время еще не ушло", - но знал, что это лишь самообман, что он опоздал.

И оказался прав: он прибыл слишком поздно.

В большой комнате в конце коридора никого не было, и лишь ряд глазков мягко светился в темноте.