Джек-из-тени   ::   Желязны Роджер

Они были еде различимы среди шумов от работающих машин, но он расслышал их и отступил в тень.

Тень, хотя и не имела своих обычных свойств, скрыла его. Там, неподалеку от лестницы, рядом с каким-то генератором, Джек выжидал, обдумывая свой следующий шаг.

Показался низенький седой человек. Джек рассматривал его. Тот остановился, нашел канистру с маслом и стал закапывать смазку в разные механизмы.

Джек наблюдал, как человечек ходит по Машине, отыскивая клапаны и отверстия, и заливает в них масло.

- Здравствуйте, - сказал он, когда человечек проходил мимо него.

- Что... Кто вы такой?

- Я - человек, который пришел к вам.

- Зачем?

- Я пришел кое-что у вас спросить.

- Приятно слышать. Я готов вам отвечать. Что вы хотели бы знать?

- Меня интересует, как устроена Машина.

- Это очень сложно, - ответил тот.

- Еще бы. А нельзя ли поподробнее?

- Да, - ответил его собеседник и ошеломил Джека объяснениями.

Джек кивал, чувствуя, как его руки напрягаются.

- Понимаете?

- Да.

- А в чем дело?

- По-моему, вы собираетесь умереть, - сказал Джек.

- Что... - Но Джек ударил его кулаком в левый висок.

Он подошел к набору инструментов около Машины, поглядел на огромное количество оборудования. Джек выбрал тяжелый металлический брусок, назначения которого не понимал. Подняв его, он отыскал большой стеклянный корпус, о котором говорил старик. Внутри он увидел сотни крохотных деталек, вращавшихся с разной скоростью.