Фактор ограничения   ::   Саймак Клиффорд Дональд

- Они упростили свой образ жизни и свои нужды, - сказал Кинг, - сведя их к самому необходимому. Одно уж это, само по себе, - знак величия.

- Притом же они были фанатики, - высказался Гриффит. - Не забывайте этого ни на миг. Работу, подобную этой, мог проделать лишь народ, одержимый всепоглощающей, слепой, однобокой целью.

- Но зачем? - спросил Лоуренс. - Зачем они выстроили эту штуковину?

Никто не ответил.

Гриффит тихонько хмыкнул.

- Даже ни одного предположения? - подзадорил он. - Ни одной осмысленной гипотезы?

Из тьмы, окутывающей крохотный кружок света от включенной плиты, медленно поднялся человек.

- У меня есть гипотеза, - признался он. - Вернее, мне кажется, я знаю, в чем дело.

- Послушаем Скотта, - громогласно объявил Лоуренс.

Математик покачал головой.

- Мне нужны доказательства. Иначе вы заподозрите, что я рехнулся.

- Доказательств не существует, - скептически заметил Лоуренс. - Нет доказательств чего бы то ни было.

- Я знаю место, где, возможно, есть доказательство - не утверждаю с уверенностью, но, может быть, и есть.

Все, кто сидел тесным кругом возле плиты, затаили дыхание.

- Помнишь тот ящик? - продолжал Скотт. - Тот самый, о котором только сейчас упомянул Тэйлор. Тот, где что-то гремело, когда мы его встряхивали. Тот, что мы не могли открыть.

- Мы по-прежнему не можем его открыть.

- Дайте мне инструменты, - предложил Скотт, - и я открою.

- Это уже было, - мрачно сказал Лоуренс.