Герои умирают   ::   Стовер Мэтью Вудринг

— Ты будешь работать на меня?

Сердце Кейна словно сжалахолодная рука.

— Конечно, буду. Что ты имеешь в виду? Или после всего сказанного ты не доверяешь мне?

— Я помню… — тихо заметил Ма'элКот, — что Кейн скорее убьет человека, чем солжет ему, — Убить проще, — хохотнул Кейн, стараясь выглядеть непринужденным и искренним. — Убьешь — и конец. А ложь хуже собаки — о ней надо заботиться, не то она обернется против тебя и искусает задницу.

— А ты не изменился?

Голос Кейна звучал равнодушно, хотя сердце отчаянно билось.

— Я честен, насколько мне позволяют обстоятельства.

— Хм-м… Что ж, ответ прямой. Хорошо. Раздевайся. У Кейна перехватило горло.

— А? — только и сумел он выдавить из себя.

— Ты не можешь служить мне, если не привязан ко мне сердцем, Кейн.

Император лениво махнул рукой в сторону платформы. Внизу суетились пажи в ливреях, переливавшие кровь из выемки в бронзовые кувшины. Кейн видел, точно такие кувшины они относили в Малый бальный зал и выливали содержимое в чан с материалом для Великого Дела Ма'элКота.

Желудок убийцы свело судорогой. «А ты что думаешь, сопляк, — обругал он сам себя, — не знаешь, что ли, откуда кровь берется?»

— Ты что, полагаешь, будто я спущусь туда и сам подставлю шею под меч Берна? — спросил он у императора.

— Да. Если ты не будешь доверять мне, Кейн, как смогу я верить тебе? Присягни мне, поверь в мое правосудие — и ты станешь служить мне. Откажи мне в этой чести — и ты никогда больше не сможешь стать моим слугой.