Гнездостроители   ::   Херберт Фрэнк

Это был американский крестьянин, сообразил Смег, - высокий, тощий, одетый в вылинявший от стирки голубой полукомбинезон, грязную коричневую рубашку и теннисные туфли. Туфли разлезлись на части, демонстрируя голые пальцы. Зеленая малярская шапочка с пластиковым козырьком безуспешно пыталась прикрыть его желтые волосы. Ободок козырька был треснувший. С него свисала бахрома драной окантовки, колыхавшаяся, когда мужчина шевелил головой.

Смег высунулся из окна машины и улыбнулся:

- Привет.

- Привет.

Слух Смега, тренированный биллионами подобных встреч, уловил в голосе мужчины ксенофобию и нежелание идти на соглашение в войне.

- Городок-то довольно тихий, - сказал Смег.

- Угу.

Чисто человеческая речь, решил Смег. Он позволил себе несколько расслабиться и спросил:

- Тут вообще случается что-то необычное?

- Ты из правительства?

- Правильно, - Смег провел по служебной эмблеме на дверце. Департамент сельского хозяйства.

- Значит, ты не часть правительственного заговора?

- Заговора? - Смег изучал мужчину в поисках ключа к скрытому смыслу. Не был ли это один из тех южных городков, где все, идущее от правительства, просто обязано было быть коммунистическим?

- Полагаю, что нет, - сказал мужчина.

- Разумеется, нет.

- А ты это всерьез спрашивал... насчет... случаются ли необычные вещи?

- Я... да.

- Это смотря что называть необычным.

- А что ВЫ называете необычным? - решился спросить Смег.

- Так прямо не скажу.