Гнездостроители   ::   Херберт Фрэнк

Рик огляделся вокруг, в его глазах постепенно проявлялось сознательноевыражение. Он сфокусировал взгляд на Смеге, открыв рот.

- Па!

- Ты кто? - требовательно спросил шериф, уставившись на Смега. Того сразу же покоробил удар мыслеоблака.

Смег понял, что есть лишь один способ отделаться от этого. Против огня использовать огонь. Аборигены уже знакомы с мыслеоблаком.

Смег начал открывать огораживающие ментальные щиты, потом резко сбросил их и хлестнул по шерифу. Слорин-полиморф отшатнулся назад и рухнул на сиденье пожарной машины. Его человеческая форма изгибалась и корчилась.

- Кто ты? - задыхаясь спросил шериф.

Перейдя на гортанную речь слоринов, Смег сказал:

- Вопросы здесь задаю я. Назови себя.

Смег двинулся вперед, дети перед ним расступились. Он мягко отодвинул в сторону Пэйнтера и девушку.

- Ты понимаешь меня? - спросил Смег.

- Я... понимаю тебя. - Гортанная речь слоринов была неровной и запинающейся, но узнаваемой.

- Во вселенной много перекрестков, где могут встретиться друзья. Назови себя, - более мягко проговорил Смег.

- Мин... я думаю. Пцилимин. - Шериф выпрямился на сиденье и восстановил кое-что в своем человеческом облике до прежней формы. - Кто ты?

- Я Смег, вторичный прародитель.

- Что такое вторичный прародитель?

Смег вздохнул. Это было именно то, чего он боялся. Имя, Пцилимин, было основным ключом - третичный прародитель с Корабля-Сеятеля. Но этому бедняге слорину причинен ущерб, он каким-то образом утратил часть своей памяти.