Город и звезды   ::   Кларк Артур

Ибо они оказались не на краю плато, как можно было ожидать, а у кромкигигантской чаши глубиной метров в пятьсот и диаметром в три километра. Земля перед ними круто ныряла вниз, постепенно выпрямляясь ко дну впадины и снова поднимаясь все более и более круто к противоположному краю. Самый низ чаши был занят круглым озером, поверхность которого непрерывно рябилась в неутихающем волнении.

Вся эта огромная впадина, была черным-черна, несмотря на то, что купалась в солнечном сиянии. Элвин и Хилвар не могли даже приблизительно догадываться, из какого материала состоит кратер, но он был темен подобно камню из мира, незнакомого с солнцем. У их ног, окольцовывая весь кратер, проходила полоса металла в несколько десятков метров шириной — и без единого пятнышка. Потускневшая от безмерно древнего возраста, она не несла ни малейших признаков коррозии.

Когда глаза освоились с этим неземным пейзажем, Элвин и Хилвар поняли, что чернота чаши не столь абсолютна, как им сперва показалось. Там и сям, ускользая от прямого взгляда, на темных стенах мигали крошечные вспышки света. Они появлялись случайно и исчезали, едва возникнув, словно отблески звезд на волнующемся море.

— Вот это да! — воскликнул Элвин. — Но что же это такое?

— Это похоже на какой-то рефлектор.

— Но он совсем черный!

— Лишь для наших глаз, не забывай этого. Мы же не знаем, какими лучами они пользовались.

— Но ведь должно быть еще что-нибудь! Где же крепость?

Хилвар указал на озеро.

— Погляди хорошенько, — произнес он.