Город и звезды   ::   Кларк Артур

Учитывая твою молодость, а также необычные обстоятельства твоего происхождения, следует признать, что тыне можешь быть осужден за свои поступки. В сущности, выявив потенциальную опасность для нашего образа жизни, ты оказал услугу городу, и мы выражаем тебе благодарность за это.

Раздался вежливый рокот аплодисментов, и лица Советников удовлетворенно расплылись. Со сложной ситуацией разобрались быстро. Советники избавились от необходимости устраивать Элвину нагоняй и могли теперь заняться своими делами с полным сознанием того, что они, главные граждане Диаспара, выполнили свой долг. При достаточном везении могут пройти века, прежде чем нужда в них возникнет вновь.

Президент выжидательно взглянул на Элвина: возможно, он надеялся, что Элвин отплатит взаимностью, выразив свое восхищение Совету, столь легко отпустившему его. Он был разочарован.

— Могу ли я задать один вопрос? — вежливо обратился Элвин к Президенту.

— Конечно.

— Центральный Компьютер, как я понимаю, одобрил ваши действия?

В обычных обстоятельствах такой вопрос выглядел бы бестактным. Совет не обязан был подтверждать свои решения или объяснять, почему он к ним пришел. Но Элвин был в привилегированном положении, поскольку он уже воспринимался как доверенное лицо Центрального Компьютера.

Вопрос явно вызвал некоторое затруднение, и ответ был дан очень неохотно.

— Естественно, мы консультировались с Центральным Компьютером. Он предоставил нам решать самим.

Элвин ожидал этого.