Город и звезды   ::   Кларк Артур

За эти последние минуты он узнал много нового о своем товарище.

— Робот рассказал мне, — продолжал Элвин, — что этот корабль может достичь Семи Солнц менее чем за сутки. Как ты думаешь, не следует ли мне отправиться туда?

— Как ты думаешь, могу ли я остановить тебя? — тихо ответил Хилвар.

Элвин улыбнулся.

— Это не ответ, — сказал он. — Кто знает, что лежит там, в космосе? Пришельцы, возможно, покинули Вселенную, но могут существовать другие недружественные к людям цивилизации.

— Почему они должны существовать? — спросил Хилвар. — Этот вопрос — из тех, что веками обсуждают наши философы. Подлинно разумная раса, вероятно, не может быть недружественной.

— Но Пришельцы…

— Да, это загадка, согласен. Но если они действительно были так злобны, то сейчас уже сами уничтожили себя. А если нет… — Хилвар указал на бескрайние пустыни внизу. — Некогда мы имели Империю. А теперь? Что у нас есть такого, чего они могли бы домогаться?

Элвин с удивлением отметил в этих словах близость к его собственной точке зрения.

— Так думает весь твой народ? — спросил он.

— Лишь меньшинство. Обычных людей это не интересует, но они, по всей вероятности, тоже скажут, что если бы Пришельцы в самом деле хотели уничтожить Землю, они бы сделали это тысячи лет назад. Я не думаю, что кто-либо действительно боится их.

— В Диаспаре дела обстоят совсем по-другому, — сказал Элвин. — Мои сограждане — великие трусы.