Город и звезды   ::   Кларк Артур

Он остановился и посмотрелвниз, в раскрывшуюся бездну.

— Хедрон! — позвал он. — Иди сюда, взгляни на это!

Тот присоединился к нему, и вдвоем они стали рассматривать чудо, разверзшееся под ногами. Глубоко внизу, едва различимая, лежала гигантская карта — огромная сеть линий, сходящихся к точке под центральной шахтой. Какое-то время они молча разглядывали; затем Хедрон тихо сказал:

— Ты понимаешь, что это?

— Думаю, что да, — ответил Элвин. — Это карта всей транспортной системы, а эти маленькие кружочки, должно быть, означают другие города Земли. Я даже вижу возле них названия, но они слишком тусклы, чтобы их прочесть.

— Вероятно, здесь было какое-то внутреннее освещение, — отчужденно произнес Хедрон.

Взглядом он отыскивал места, где линии под ногами сливались со стенами помещения.

— Я так и думал! — внезапно воскликнул он. — Видишь ли ты, как все эти расходящиеся линии ведут к малым туннелям?

Элвин заметил, что помимо огромных сводов над движущимися дорогами, существовало еще бесчисленное множество туннелей меньшего диаметра — туннелей, направленных вниз, а не вверх.

Хедрон продолжал, не дожидаясь ответа:

— Трудно было придумать что-либо более элементарное. Люди сходили с движущихся дорог, выбирали место, которое им хотелось посетить, и следовали вдоль соответствующей линии на карте.

— А что происходило с ними потом? — спросил Элвин.

Хедрон замолк, глаза его искали разгадку нисходящих туннелей.