Ибо это есть царствие мое   ::   Желязны Роджер

Затаив дыхание, они полуосознанно пригнулись вперед при команде: "Готовьтесь".

- Бьюсь! - вскричал противник, и клинки, сверкнув, соприкоснулись, как языки стальных гадюк.

(Удар парирован... два шага вперед... ложный выпад... еще один... коварный бросок навстречу.)

Попал!

- Удар.

- Отбито.

- Судьи!

- Удар, удар, всерьез.

- Возобновим.

- Стой, выпьем, - закричал король. - Пью за твое здоровье! - Он сделал жест слуге. - Жемчужина твоя! Бокал герою!

- Не время пить, - возразил землянин. - Начнемте. Защищайтесь.

Он вновь погрузился в иллюзию момента, раскручивая память в противоположных направлениях и наполняя ею каждый эпизод. Отскок, блок, выпад.

- Опять удар. Не правда ли?

- Удар. Не отрицаю, - признал противник.

- Сын наш побеждает!

- Я, королева, пью за твой успех. - Леди, сидевшая рядом с королем на троне, подняла кубок.

- Не пей! - прокричал король, а затем, отвернувшись в сторону, со стоном прошептал: - В бокале яд! Ей больше нет спасенья! - Он заскрипел зубами.

Землянин прикусил губу.

- А ну, теперь ударю я, - промолвил вдруг соперник.

Клинок последнего сына Земли упал на каменные плиты пола. Отравленное жало впилось в бок, ослепив на миг его глаза. Дворцовая зала дрогнула, как пламя свечи, пронесенное у окна.

Чуть позже сцена обрела стабильность. Землянин опустился на одно колено.