Ящик Пандоры (Пандора - 1)   ::   Херберт Фрэнк

Ваэла вспомнила собственное бегство из обреченной субмарины - бьющие по воде плети келпа, вылетающий из лопнувшего корпуса воздушный пузырь, торопливый рывок к близкому берегу и почти чудесный нырок к земле патрульного цеппелина, спасшего ее от хищников.

- Ты сама видела. - Томас будто прочел ее мысли. - При первой же нашей встрече ты сказала, что веришь в разум келпа.

- Верно.

- Эти лодки не просто запутались. Их схватили.

Ваэла вдумалась в его слова. Уцелевшие из всех экспедиций, если таковые оставались, сходились в одном - лодки гибли, едва успев взять образцы келпа.

"Может, келп решил, что мы на него напали?" Это было бы логично. "Если келп наделен разумом... да. У него должны быть внешние сенсоры, сеть болевых рецепторов. Это было не слепое трепыхание, а осмысленная реакция".

- Келп, - бесстрастно проговорил Томас, - это не бесчувственный овощ.

- Я с самого начала говорила, что мы должны попытаться вступить в контакт.

- Так и будет.

- Тогда какая разница, уроним мы лодку с высоты или спустим с берега? Мы все равно среди келпа.

- Мы попадем в лагуну.

Томас подошел поближе к месту работ, нагнулся, разглядывая едва заметные швы в толще плаза. "Отлично сработано", - пробормотал он. Когда замена завершится, сидящие внутри будут иметь практически круговой обзор.

- В лагуну? - переспросила Ваэла, когда он отошел.

- Да. У вас, кажется, так называют эти участки чистой воды?

- Разумеется, но...

- Мы будем окружены келпом и, в сущности, беспомощны, если тот решит напасть. Но мы не станем к нему прикасаться.