Капер   ::   Дуэйн Джеймс

– Выходит, – с предельной аккуратностью подытожила Сеззет, желтая королева, – ваш народ предъявил свои права на триста систем, ни одну из них полностью не заселив и не исследовав.

– По крайней мере, на триста планет, – уточнил Редер. – На самом деле я даже не знаю, есть ли у Содружества на этот счет какая-либо политика. – Он развел руками. – За все то время, что мы были в космосе, ни с какими разумными расами, кроме повиан, мы не сталкивались. Так что этой политики вполне может не быть, поскольку раньше ничего подобного не происходило.

Тихое изумление встретило это ремарку.

– Хочется надеяться, – заметила Мойрис, зеленая королева, – что вы все-таки что-то придумаете, потому что эта беспорядочная гонка среди звезд совершенно неприемлема.

– Существует целая бесконечность систем, ваши величества, – решил утешить их Редер.

– Однако не существует неистощимых ресурсов, – мягко заметила Тусси.

– И думать, что какой-то ресурс может быть абсолютно надежным, это в лучшем случае разочарование, а в худшем –катастрофа. Если ваш народ уже заселил какие-то планеты в космосе, права на который предъявлены повианами, вам придется их освободить! – После этого заявления жесты и мимика зеленой королевы сделались отчетливо агрессивными.

– Ваши величества, – сказал Редер, – я всего лишь скромный коммандер нашей армии. Я не дипломат и вовсе не собираюсь вести с вами переговоры, таковым прикидываясь.