Карточный домик (Сборник рассказов)   ::   Корнблат Сирил

"Таким образом, мистер Имярек, можно сказать, что возвращение двух таких людей в один и тот же день — событие довольно необычное?"

"Весьма необычное, иначе вы, телевизионщики, не подняли бы вокруг него такую шумиху". (Жирный смешок, которому вежливо вторит диктор.)

"А что происходит с теми, кто не возвращается, мистер Имярек?"

(Изящный взмах широкой пухлой руки.)

"Они гибнут. Или отказываются от своего намерения. Семь лет на каторжных планетах — это не шутка. Работа там не для неженок — не говоря уж о местных живых организмах, как крупных, человекоядных, так и крохотных, вирусоподобных. Вот почему тюремные служащие получают такую высокую плату и такие длительные отпуска. В некотором смысле мы вовсе не отменяли смертной казни, а только заменили ее общественно полезным подобием рулетки. Любой человек, совершивший или намеренный совершить одно из особо опасных преступлений, высылается на планету, где его труд принесет пользу всему человечеству и где у него нет стопроцентной гарантии, что он вернется на Землю — хотя бы даже калекой. Чем серьезнее преступление, тем длиннее срок и, следовательно, тем меньше шансов на возвращение".

"Ах, вот как! Но, мистер, Имярек, вы сказали, что они либо гибнут, либо отказываются от своего намерения. Не будете ли вы так добры объяснить нашим телезрителям, в чем выражается их отказ и что тогда происходит?"

Мистер Имярек откидывается в кресле и сплетает пухлые пальцы на округлом брюшке.