Кладбище слонов   ::   Желязны Роджер

- Корабль идет по бездонному морю к таинственномуВостоку, задумчиво произнесла она, обращаясь к любимой собачке, - но то и дело бросает якорь. Почему? Ты не знаешь, а? Чем это объясняется? Глупостью капитана? Или второго помощника? - Она поглаживала собачку, словно и впрямь ждала от нее ответа.

Собачка молчала.

- Или неукротимым желанием повернуть вспять? - допытывалась Дуэнья. Возвратиться домой?

Ненадолго повисла тишина. Затем:

- Я живу, переезжая из дома в дом. Эти дома зовутся часами. Каждый из них прекрасен, но не настолько, чтобы хотелось побывать в нем снова. Позволь, я угадаю слова, которые вертятся у тебя на языке. "Я не хочу замуж, и я не намерена покидать Круг. У меня будет ребенок..." Кстати, мальчик или девочка?

- Девочка.

- "У меня будет дочка. Я поселю ее в роскошном особняке, обеспечу ей славное будущее и успею вернуться к весеннему фестивалю". - Она всматривалась в поливу собачки, как факир в глубину хрустального шара. Ну что, хорошая я гадалка?

- Да.

- Думаешь, это удастся?

- Не вижу причин...

- Скажи, какая роль уготована ее гордому отцу? - допытывалась старуха. - Сочинять для нее сонеты или мастерить механические игрушки?

- Ни то, ни другое. Он вообще не узнает о ней. Он будет спать до весны, я - нет. И она не будет знать, кто он.

- Чем дальше в лес, тем больше дров.

- Это почему же?

- Потому что не пройдет и двух месяцев по календарю Круга, как она станет женщиной, и, возьму на себя смелость предсказать, красивой женщиной.