Кольцо царя Соломона   ::   Желязны Роджер

-- Тебя подвел рефлекс, -- сказал он, -- на Мяснике мухи не водятся.

Я проворно перевернулся, чтобы наподдать ему как следует, окунув его с головой, но его уже там не было. Его смех донесся с берега, примерно в сорока футах от меня. Он сидел там и спокойно курил.

-- Конечно, -- повторил он. Я потер нос:

-- Очень смешно. Когда сегодня ночью ты найдешь в своей постели тарантула, то узнаешь, кто...

-- Брось, -- отозвался он. -- Я задумал доказать. Ты расслабился... уши на уровне воды... где-то раздаются всплески... я не произносил ни слова. Допустим, ты думал, что я рядом. Что я -- мошенник, хитрый и отвратительный тип.

-- Ты знаешь, что меня заботит.

-- Да, -- сказал он, -- ты беспокоишься, что произойдет то же, что и раньше.

-- Дважды, -- добавил я. -- Какого дьявола эти бюрократы не могут послать не одного паралинга, а побольше...

-- Одного всегда хватало. Так было везде. И то же самое будет на этот раз.

-- А ведь для тебя это настоящий вызов, не так ли? -- огрызнулся я. -Кто бы там ни беседовал с тобой, должно быть, бросил его тебе очень уж по-миссионерски.

-- И что? Х есть X. Я справлюсь.

-- Ты представляешь для меня всего лишь кадровый вопрос, -- заметил я. -- Но два последних паралинга, посланных сюда на X, до сих пор находятся в психушке, а линии их электроэнцефалограмм почти такие же ровные, как горизонт.

-- Я знаю одну старую ортопритчу, -- сказал он мне, -- о парне, который спросил у компьютера, когда он умрет. Я ждал.

-- Ну, и что потом?

-- Ничего, -- ответил Скарл. -- Конец притчи.