Коммандер Граймс (Сборник)   ::   Чандлер Бертрам

На востоке и западе простирались холмистые равнины, их покрывал ковер жесткой желтоватой травы, то там, то здесь прорванный скальными выходами. Над одним из дальних холмов курился дымок костра в лагере Дрютхена.

- Коммодор, - снова позвал Мэйхью.

- А, да, уже иду.

Он прошел по каменистому гребню к сланцевому выступу, где вокруг Клариссы уже собрались Вильямс, Дэвис, Хендриксон и Карнаби. "Дальний поиск" на ее картине становился узнаваемым - но не более того. Сколько уже было попыток? Граймс потерял счет. Предыдущие рисунки были безжалостно смыты внезапными дождями или стерты в припадке яростного отчаяния самой художницей. И лишь однажды ему показалось, что в воздухе на микросекунду возник силуэт корабля - почти невидимый, как призрак.

Граймс оглядел своих офицеров, командиров корабельных частей. Их лица застыли от запредельного напряжения. Вильямс - бессменный старпом "Поиска" должно быть, перечислял в уме каждую заклепку, каждый шов на корпусе. Дэвис рисовал в воображении двигатели, Хендриксон - свои орудия, Карнаби навигационные приборы.

Но...

Но никто из них - внезапно осознал Граймс - не представлял себе корабль единым целым, как слаженно работающий организм.

- Готова? - спросил он Клариссу.

- Готова, - ответила она устало и безучастно.

И Граймс начал вспоминать. Он вызвал в памяти первую реконструкцию "Дальнего поиска" - все усилия, затраченные на ремонт старого оборудования и установку нового. Он вспомнил экспедицию на Галактический "запад".