Крайний срок   ::   Мерфи Уоррен

Он обладал редкой способностью к самообману, и Смит не только упрекал себя за неприязнь к нему, но и испытывал недовольство собой за неспособность более отчетливо представить себе этого президента.

Однако, отвечая на звонок, Смит забыл про свое личное отношение к очередному американскому президенту.

— Что вам известно о деле Липпинкотта? — спросил голос с южным акцептом.

— Я получил отчеты о случившемся в Токио, — начал Смит. — Мои собственные источники подтверждают их правдивость. Первичный зондаж ничего не выявил: никаких осложнений ни дома, ни в бизнесе. Сведения о психической неуравновешенности, госпитализации или лечении на дому отсутствуют. С момента смерти Лэма Липпинкотта прошло 8 часов. Поэтому я склоняюсь к заключению, что случившееся объясняется непредсказуемым нервным срывом с трагическим исходом. Видимо, он не выдержал напряжения.

— Я тоже так подумал, — сказал президент, — но несколько минут назад мне на стол легло весьма необычное письмо.

— Письмо? От кого?

— Если бы я знал! — вздохнул президент. — Какая-то бессвязная писанина.

— Как и большая часть вашей почты, — сухо прокомментировал Смит.

— Именно. Письмо скорее всего очутилось бы в корзине, не попав ко мне, но ему повезло: мне показали его, потому что только что стало известно о Липпинкотте. Я подумал, что в этом что-то есть...

— Что там написано, сэр? — спросил Смит, скрывая нетерпение.