Морская Дама, Узор из лунного света   ::   Уэллс Герберт

Голос ее всегда, при любых обстоятельствах, звучал негромко, но удивительно отчетливо - и лишь с едва уловимым оттенком жеманства. Когда разговор подошел к сути дела, миссис Бантинг начала немного нервничать. Нанимала ее, разумеется, миссис Бантинг, поскольку Морская Дама была еще совершенно неопытна. Однако беспокойство миссис Бантинг было тут же рассеяно.

- Знаете ли, - решилась наконец миссис Бантинг, - она... она страдает увечьем. Вы понимаете?

- Я не знала, мэм, - почтительно ответила Паркер, очевидно вполне готовая понять все, что угодно, видя в этом часть своего призвания в этом мире.

- В сущности говоря, - продолжала миссис Бантинг, изящно водя по краю скатерти пальцем в перчатке и не сводя с него глаз, - в сущности говоря, у нее хвост, как у русалки.

- Хвост, как у русалки, мэм? Да уж... А это болезненно?

- Нет, милая моя, нет, это не доставляет ей совершенно никаких неудобств. Только... понимаете, здесь нужна особая деликатность.

- Конечно, мэм, - ответила Паркер, словно хотела сказать: "Как всегда".

- Прежде всего, мы не хотим, чтобы прислуга...

- То есть младшая прислуга? Конечно, мэм.

- Значит, вы понимаете? - спросила миссис Бантинг, снова подняв глаза и посмотрев на Паркер.

- Безусловно, мэм, - ответила Паркер, не шевельнув бровью, и они перешли к обсуждению условий. "Все обошлось в высшей степени удовлетворительно", - говорила миссис Бантинг, облегченно вздыхая при одном воспоминании об этой беседе. И ясно было, что Паркер целиком согласна с ее мнением.