На страже времен   ::   Андерсон Пол

Он чувствовал себя так же, как и в первый день в армии - двенадцать лет назад или, если угодно, от пятнадцати до двадцати миллионов лет в будущем: одиноким и беспомощным; как и тогда, им владела одна только мысль - найти какой-нибудь достаточно благовидный предлог, чтобы удрать домой. Его немного утешило, что из других машин времени вышло около пятидесяти молодых мужчин и женщин. Новоприбывшие сбились в кучу, видимо, чувствуя себя очень неуютно. Вначале они не разговаривали и только глазели друг на друга. Эверард заметил на ком-то воротничок и котелок времени президента Гувера; моды и прически доходили до 1954 года и, по-видимому, представляли более поздний период. Откуда, например, эта девушка в переливчатых, облегающих брюках, с зеленой помадой на губах и фантастически взбитыми желтыми волосами? Нет, из какого времени?

Рядом с ним очутился мужчина лет двадцати пяти; судя по его худощавому лицу и потертым твидовым брюкам - англичанин. Казалось, под изысканными манерами он скрывает какое-то глубокое горе.

- Привет, - сказал Эверард. - Давайте хоть покамест познакомимся.

Он назвал себя.

- Чарлз Уиткомб, Лондон, 1947, - смущенно ответил тот. - Только что демобилизовался из Королевского Воздушного флота - и решил податься сюда. Теперь не знаю, может и зря.

- Вполне понятно, - ответил Эверард, думая о предложенной ему зарплате. Пятнадцать тысяч в год для начала! Интересно, как бни исчисляют время. Очевидно, исходя из фактического срока жизни каждого.