Нет повести печальнее на свете...   ::   Шах Георгий Хосроевич

Столь же ясно, что их следует искать в Мантуе. Какой-то особый смысл вложен в названную Сторти сумму залога – 10 752. Но какой? Не мог же он рассчитывать, что землянин станет наводить справки, кому за последнее время пришлось вносить подобный залог, и таким путем разыщет нужное лицо. Слишком сложная версия, ее надо исключить. Постой, постой, а если это обыкновенный номер телефона?

Звонить из люкса было неразумно. Оставалось полчаса до официального ужина в его честь, и никто ничего не заподозрит, если мэр найдет гостя у входа в отель. Тропинин быстро оделся, вышел на улицу, отыскал автомат и набрал номер. Ответил мужской голос.

– Это номер 10 752? – спросил он для страховки.

– Да.

– С кем я говорю?

– А кто вам нужен?

– Вам известен агр по имени Сторти?

– Тут какая-то ошибка, – ответили с той стороны после секундной заминки.

– Не вешайте трубку. Вы, вероятно, опасаетесь провокации…

– С чего вы взяли?

– Не беспокойтесь, я звоню по просьбе Сторти. Его только что арестовали у меня в гостинице, обвинив в нарушении общественного порядка.

– Кто вы?

– Землянин. Вы, может быть, читали о моем пребывании на Гермесе?

После длительной паузы в трубке прозвучало:

– Разумеется. Чем вы можете доказать, что не разыгрываете меня?

– Не знаю, право, как это сделать по телефону… А, вот, – нашелся Тропинин, – я могу назвать земные материки или привести другие геофизические данные о своей планете.