Ночное путешествие   ::   Кинг Стивен

Она так странно светилась на ее изможденном, болезненном лице.

- Ты знаешь мистера Хауленда? - спросила она.

- Конечно, - ответил я, хотя видел его не так часто, он жил в западном крыле, которое в Джорджии Пайнз считалось почти другим государством. - Но почему?

- Ты ничего особенного о нем не слышал?

Я покачал головой.

- Мистер Хауленд, - сказала Элен, улыбаясь шире обычного, - один из пяти оставшихся обитателей Джор-джии Пайнз, которым разрешено курить. Это потому, что он жил здесь еще до изменения правил.

"Исключение для дедушки", - подумал я. А что еще для него может быть лучше, чем дом престарелых?

Она сунула руку в карман своего полосатого сине-белого платья и по одной достала две вещи: сигарету и коробку спичек.

- Элли, Элли, дочь трубача, - пропела она мелодич-ным смешным голосом, - Украла свинью и дала стрекача.

- Элен, что это...

- Проводи пожилую девушку вниз, - попросила она, засовывая сигареты и спички обратно в карман и беря меня под локоть своей скрюченной рукой. И мы пошли назад в холл. И пока мы шли, я решил сдаться и вверить себя ей. Она была пожилой и хрупкой, но отнюдь не глупой.

Пока мы спускались, осторожно, словно неся хру-стальные древние сосуды (а ведь мы были похожи на них), Элен сказала:

- Подожди внизу. Я пойду в западное крыло, в туалет в коридоре. Знаешь, где это?

- Да, - кивнул я. - Рядом с фонтанчиком. Но зачем?

- Я не курила уже лет пятнадцать, но хочу закурить сегодня утром.