Операция Венера ( Торговцы космосом)   ::   Пол Фредерик

На Южном полюсе, куда я поехал, Ренстед дал мне по башке и продал вербовщикам под чужим именем, а на леднике оставил чей-то труп. Кроме того, во всем этом, - осторожно сказал я, - еще замешаны «консы».

Эстер слабо вскрикнула.

- Только не знаю, каким образом они здесь замешаны, но я сам стал членом ячейки «консов»…

- Мис-тер Кор-тней!

- Не по своей воле, - поспешил объяснить я. - Меня завербовали на плантации «Хлорелла» в Коста-Рике, а попасть оттуда на Север можно было только через организацию «консов». На плантациях я и вступил в ячейку, проявил способности и был переброшен в Нью-Йорк. Остальное ты знаешь.

Она долго молчала и наконец спросила:

- Вы уверены, что теперь все в порядке?

Сам отчаянно надеясь на это, я храбро ответил:

- Конечно, Эстер.

Она радостно улыбнулась.

- Пойду за нашими пайками, - заметила она, отстегивая ремни сиденья. - А вы лучше оставайтесь здесь.

***



Через сорок часов полета я сказал Эстер:

- Этот проклятый жулик стюард совсем обнаглел. Посмотри! - И протянул ей мой термос с водой и пакет с рационом. Пломбы на них были повреждены, а воды явно не хватало.

- Считается, что эти пайки опломбированы, - гневно продолжал я. - Это же чистое жульничество! А как у тебя?

- То же самое, - ответила она равнодушно. - Тут ничего не поделаешь. Давайте поедим попозже, мистер Кортней. - Она делала явные усилия, чтобы казаться веселой. - Партию в теннис?

- Ладно, - проворчал я, устанавливая настольный теннис, взятый в комнате отдыха.