Оружие скальда   ::   Дворецкая Елизавета

Но какой-то миг — и он превратится в ревущее чудовище, способное растерзать и растоптать все вокруг. И судя по той тишине, которая установилась в гриднице, здешние люди примерно того и ждали. Что же ей было делать?

Ингитора молчала. Какие тут стихи! Ни воодушевления, которое она чувствовала раньше, ни яркой вереницы образов — с таким же успехом можно было высматривать радугу над болотом, в сыром сумраке еловых лап. Она пыталась собрать в кучу и связать хоть какие-то слова, но они лопались и исчезали, как пузыри на лужах во время сильного дождя. В эти тяжелые мгновения в душе Ингиторы было не больше поэзии, чем в старом стоптанном сапоге.

— Ты не хочешь? — каким-то каменным голосом спросил Бергвид.

Ингитора подумала о волчьей яме. Ну и что? В душе ее воцарилось тупое равнодушие. Животный страх еще никому не прибавлял настоящего вдохновения.

— Я не могу, — устало, безразлично сказала она. — У меня нет стихов.

— Почему нет? — Бергвид как будто удивился, высоко поднял брови. — У скальдов они всегда есть.

— Скальды бывают только на свободе, — ответила Ингитора. Она не ждала, что он поймет ее, но должна была для себя самой ответить. — Стихи — как птицы, они летают только на воле. А я в плену у тебя. В плену я не скальд.

Едва произнеся эти слова, Ингитора вдруг ощутила, что ее незримый щит разлетелся в прах.

Гридница загудела.

— Это не беда! — благодушно сказал какой-то краснолицый оринг с длинными полуседыми усами.