Основатели и Империя   ::   Азимов Айзек

Магнифико Гигантикус, бывший Бобо, воскликнул, раздувая ноздри:

– Как велик Фонд, перед которым трепещут даже жестокие слуги Мула!

– И ты слышал о Фонде? – спросила Байта, улыбаясь.

– Кто же о нем не слышал, – Магнифико перешел на таинственный шепот.

– Говорят, это мир чудес; мир огня, пожирающего планеты, мир, владеющий тайной грозных сил. Говорят, что самый знатный и богатый человек Галактики не удостоится такого уважения и почета, как простой человек, который сможет сказать: «Я гражданин Фонда».

– Магнифико, если ты будешь произносить речи, ты никогда не закончишь есть, – сказала Байта. – Выпей лучше ароматизированного молока.

Она поставила на стол кувшин и вышла из кухни, поманив за собой Торана.

– Тори, что мы будем с ним делать? – Байта кивнула в сторону кухни.

– Что ты имеешь в виду?

– Ну, если придет Мул, выдадим его?

– Как же иначе, Бай? – голос его звучал устало, и на лоб свисала влажная прядь. – Когда я ехал сюда, я думал, что стоит только спросить о Муле, и первый прохожий укажет дорогу к нему. Я надеялся, что мы переговорим с ним и будем свободны.

– Понимаю твое разочарование, Тори, но не разделяю, потому что я на многое не рассчитывала. Я не надеялась встретиться с Мулом, а собиралась разузнать о нем от приближенных к нему людей и сообщить это тем, кто более сведущ в межзвездных интригах. Я не воображала себя межпланетным шпионом.

– От тебя не дождешься поддержки, – Торан надулся и сложил руки на груди. – Ты подумай! Если бы не случай с шутом, мы ничего даже не услышали бы о Муле.