Остров пяти красок   ::   Гарднер Мартин

Племена эти представляли огромный интерес для антрополога, так как их обычаи варьировались в необычайно широких пределах.

- Остров разделен на пять областей, - сообщила мне Альма, вставляя сигарету в длинный мундштук из черной пластмассы.

- Все они граничат друг с другом. Это важно для понимания тамошних нравов. Общность границ позволяет племенам поддерживать некое единство культур. Что с тобой, Марти? Почему у тебя такой изумленный вид?

Я застыл, так и не донеся вилку до рта, и медленно положил ее на стол.

- Потому, что ты рассказываешь невероятные вещи. Такого просто не может быть.

Альма была уязвлена:

- Чего не может быть?

- Пяти племен, имеющих общие границы. Это противоречит знаменитой проблеме четырех красок.

- Противоречит чему?

- Проблеме четырех красок, - повторил я. - Есть такая проблема в топологии. Хотя она никем не доказана и не опровергнута, никто не сомневается, что она верна.

Я принялся концом ложки чертить на скатерти, пытаясь объяснить Альме, в чем здесь дело.

Альма быстро схватила общую идею.

- Может быть, у островных племен другая математика? - высказала она предположение, щурясь от дыма сигареты.

Я покачал головой.

- Математика, дорогая моя, едина для всех культур. Дважды два всегда четыре, даже в Африке.

Альма не разделяла моего мнения. Она сказала, что в математическом мышлении первобытных обществ имеются весьма значительные культурные "вариации".