Лиха беда начало   ::   Михалева Анна

Благо что в новом доме еще не успели обжиться как следует, поэтому, наверное, и не оснастили входные двери домофонами.

Квартира находилась на пятом этаже и с лестничной площадки выглядела довольно обыденно — дубовая дверь, покрытая желтым лаком. Никакого коврика у порога, словно тут никто и не жил. Алена позвонила. Один раз, потом другой — ей так и не открыли.

«И что дальше?» — тоскливо подумала она, сознавая, что притащилась сюда по жаре совершенно напрасно.

— Вы из агентства? — раздалось за ее спиной. Алена вздрогнула и оглянулась так резко, что подвернула каблук босоножки и едва не упала.

Спросившая женщина лет сорока была одета скорее пестро, нежели изысканно, и, по всей видимости, в этом доме не жила. Материальный достаток, а вернее его отсутствие, выдавали ее туфли — слишком старомодные и потертые.

— Я тут квартиры убираю, — зачем-то пояснила она, — в этом подъезде три, и в других еще. Так вы агент?

— Ну… — растерялась Алена, еще не решив, стоит ли врать, поэтому ответила уклончиво:

— Я ищу Наташу.

— А… — в глазах женщины мелькнул интерес. — У нее я не убираю. К ней другая ходит.

— Вы не знаете, когда ее можно застать?

— Она вчера приходила, убралась и ушла. Мы с ней в лифте столкнулись.

Сказала, что больше не придет, потому что ей тут мало платят.

— Да я про Наташу.

— Про хозяйку? — Женщина пожала плечами. — Про нее ничего не знаю.

Видела только один раз с этим ее, плюгавеньким таким. Да вот совсем недавно.