Паладин душ   ::   Буджолд Лоис Макмастер

Обе стороны вели жестокие игры в набеги на границе на протяжении многих поколений; на границе, которую Шалионские квинтарианцы медленно продвигали дальше на север. В пограничных районах люди всегда были готовы к налетам, как будто это была неотъемлемая часть будней. Иногда в эти игры играли по особым правилам, придерживаясь некоторого этикета, заключая почти деловые договоры о выкупах, основанные на весьма странных понятиях о чести. А порой правила вообще отсутствовали, игры не было, а честь растворялась в полных пота и крови кровавых ужасах.

Насколько они отчаянны? Такое впечатление, что они с неба свалились. На расстоянии полутора провинций от границы с Джоконой эти всадники едут по дороге, затерянной между холмами. Свежие силы, намеревающиеся захватить какой-нибудь населенный пункт, или уже потрепанные в сражениях, жаждущие вернуться домой? Если на них плащи с гербом князя, то это уже значит, что они не случайная шайка полубандитов – младших сыновей лордов, головорезов, ищущих, что бы такое им ограбить, – а вымуштрованные воины, выполняющие какую-то миссию. Возможно.

С очередной вершины, когда ее конь уже начал спотыкаться, Иста смогла вновь увидеть ленту дороги на несколько миль вперед. Стройный гнедой Лисе летел галопом на солидном расстоянии.

У Исты екнуло сердце. По склону холма, поросшему кустарником, на Лисе несся еще десяток джоконских всадников. Судя по всему, конный отряд, посланный вперед на разведку.