Паладин душ   ::   Буджолд Лоис Макмастер

Я, как ты знаешь, не могу поднять даже листок. И не могу гнуть железо. Моя Иста.

– Я не твоя.

– Мной, как и влюбленным, руководит надежда и предчувствие, – улыбка еще сильнее растянула толстое лицо.

– Или как крыса, которой руководит желание совершить подлость.

– Крысы, – он задумчиво вздохнул, – примитивные, пугливые и прямолинейные создания. Очень ограниченные. Чтобы совершить подлость, требуется мужчина. Или женщина. Подлость… правда, победа… поимка медведя…

Она вздрогнула, услышав этот возможный намек на Фойкса.

– Ты хочешь от меня чего-то. Языки богов источают мед только тогда, когда им что-нибудь нужно. А когда что-то нужно мне, – когда я молилась, распростерши по земле лицо и руки, в слезах и в страхе, годами, – где были вы тогда? Где были боги в ту ночь, когда умер Тейдес?

– Сын Осени отправил в путь многих людей в ответ на твои молитвы, дражайшая Иста. Но они свернули с дороги и не пришли. Потому что он не мог согнуть их волю и направить их шаги. Их разбросало ветром, словно листья.

Его губы сложились в улыбку, мрачнее и серьезнее которой Иста никогда не видела:

– Теперь молится другой, и его отчаяние не меньше, чем было твое тогда. Он так же дорог мне, как Тейдес был дорог Брату Осени. И я послал тебя. Ты свернешь с пути? Так, как сделали те, кто шел к Тейдесу? Тем более теперь, когда до конца путешествия осталось всего несколько шагов?

Повисло молчание.

Исту душила ярость.