Писатели и читатели   ::   Хаксли Олдос

Так, для отхода от светского религиозного скептицизма, царившего в Англии в начале восемнадцатого века, образованным англичанам понадобилось целое поколение. Аддисон жаловался, что в его время исчезла даже видимость христианства; Лейбниц отмечал, что в Англии чахнет даже Уестественная религияФ. И эти мнения подтверждаются фактами. Литература неверия была столь же популярна, как художественная. Например, УБеседыФ Вулстона, посвященные развенчанию чудес, разошлись в количестве тридцати тысяч экземпляров. Но перемены уже близились. В письме Гиббону, отправленном в связи с выходом в свет первого тома его истории и датированном 1776 годом, Юм подытоживает свои впечатления от современной английской мысли следующими словами: УСреди многих других печальных симптомов преобладание суеверия в Англии говорит об упадке философии и деградации вкусаФ. Четырнадцать лет спустя, в 1790-м, Берк заметил, что Уни один человек, родившийся за последние сорок лет, не прочел ни слова из сочинений Коллинза, Толанда, Тиндаля и прочих так называемых свободных мыслителей. Атеизм не только противоречит рассудку; против него восстают даже наши инстинктыФ.

Сорок лет ? вот, пожалуй, самая точная оценка. Чарльз Уэсли был обращен в 1736-м, а Джон ? в 1738-м. К 1750 году движение, явившееся одновременно результатом и причиной этих обращений, зашло достаточно далеко для того, чтобы подкосить популярность деистской литературы. После нескольких небольших флуктуаций, к середине девятнадцатого века, образованное общество вновь пришло к скептицизму и отвернулось от него лишь в конце столетия.