Майк Хаммер и Артур Берин-Гротер   ::   Спиллейн Микки

- Привет, Кобби.

Сводник был больше похож на загнанную в угол ласку, чем на мужчину.

- Чего ты хочешь?

- Не то, что ты продаешь. Между прочим, кем торгуешь в последнее время?

- Попробуй узнай, свинячье рыло.

Я хмыкнул, ухватил пальцами кусочек кожи у него на ноге и закрутил. Когда лицо Кобби посерело, а в уголках рта показалась слюна, я разжал пальцы и заказал ему выпивку.

- Черт побери, за что? - выдавил он. Его прищуренные, почти прикрытые глаза обжигали меня ненавистью. Он потер ногу и вздрогнул от боли. - Ты же знаешь, чем я занимаюсь.

- Работаешь на посредника?

- Нет, на себя.

- Кто была Рыжая, убитая вчера утром, Кобби?

На этот раз его глаза широко раскрылись; он облизал губы. Он был испуган. Он прямо съежился, пытаясь стать как можно более незаметным. Как будто ему не поздоровится, если его увидят со мной. Это делало его похожим на Коротышку - тот тоже боялся.

- В газетах пишут, что ее сбило машиной. Ты называешь это убийством?

- Я не говорю, что ее сбило. Я говорю, что она была убита.

- А я-то тут при чем?

- Кобби... ты хочешь, чтобы я в самом деле обиделся на тебя? - Я выждал секунду. - Ну!

Он не спешил с ответом. Подняв глаза и встретив мой взгляд, Кобби отвернулся и залпом осушил бокал.

Потом произнес:

- Ты грязный сукин сын, Хаммер. Если бы не моя трезвая голова, я давно бы тебя выпотрошил. Понятия не имею, кем была эта проклятая рыжая проститутка.